En este estudio, se cuantificaron los beneficios y los costes de la gestión de una cuenca de montaña en el norte de Drakensberg (Sudáfrica). Para ello, se utilizó un modelo de simulación agrohidrológico ACRU para analizar cambios simulados en el flujo base de invierno (abril-septiembre) y el rendimiento anual de sedimentos, después de introducir cambios en la gestión del uso de la tierra y la restauración en comparación con el actual.
Los resultados indican que el manejo de los usos de la tierra aguas arriba puede tener marcadas influencias en las respuestas hidrológicas aguas abajo, debido a cambios en los flujos anuales generales y, sobre todo, debido a cambios en los componentes del flujo.
El resultado de este estudio hidrológico en dos cuencas comparables ha preparado el escenario para (i) asignar valores monetarios a las preguntas relacionadas con los beneficiarios del agua río abajo que pueden estar dispuestos a pagar/recompensar a los usuarios de la tierra aguas arriba por la gestión de su tierra para una producción de agua más sostenida/limpia, y (ii) para evaluar si los beneficios pueden ser sostenidos.
Los beneficios se han basado en la gestión del cambio de uso de suelo y la respuesta al cambio en el flujo base y el rendimiento de sedimentos, según la opinión de expertos. Los datos relacionados con el coste de la restauración y la gestión del uso de la tierra se basaron en investigaciones de campo en las áreas y entrevistas con los administradores del uso de la tierra. Los precios de mercado vigentes para el carbono y las tarifas de agua cruda se utilizaron para determinar los beneficios. En total, las ventas potenciales de servicios podrían ascender a 40,7 millones de USD por año.
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