Las actividades recreativas son uno de los principales servicios de los ecosistemas y un importante co-beneficio de la conservación de la naturaleza. El valor recreativo de los Parques Nacionales (PN) puede ser un argumento de peso a favor de la asignación de recursos para preservar y crear PN en todo el mundo. Por tanto, la gestión de los PN para optimizar los servicios recreativos puede contribuir indirectamente a la conservación de la naturaleza y a la protección de la biodiversidad. Es crucial comprender los factores que impulsan el uso recreativo de los parques nacionales.
En este estudio, los investigadores utilizan una combinación de datos primarios sobre el recuento anual de visitantes de 205 PN europeos, SIG y técnicas de regresión estadística para analizar cómo influyen las características de los PN y su entorno en el número total anual de visitantes recreativos. El modelo estadístico puede utilizarse para planificar el uso del suelo evaluando el impacto de escenarios alternativos de conservación sobre el uso recreativo en los PN. El uso recreativo de los nuevos parques nacionales puede estimarse ex ante, lo que ayuda a optimizar su ubicación y diseño.
Se aplicó el modelo para: (1) cartografiar las visitas recreativas a posibles nuevos PN de toda Europa con el fin de identificar la mejor ubicación del PN; (2) cartografiar las visitas recreativas a un nuevo PN propuesto en el oeste de Alemania con el fin de estimar los valores monetarios y mostrar cómo se distribuyen las visitas por el lugar; y (3) predecir las visitas anuales a todos los PN de 26 países europeos. El total anual de visitas asciende a más de 2.000 millones anuales. Si se asume un valor medio por visita derivado de 244 estimaciones de valor primario, se obtiene que estas visitas generan un excedente para el consumidor de aproximadamente 14.500 millones de euros anuales.
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