A menudo se señala que la demostración de los beneficios económicos generados por las áreas protegidas es fundamental para respaldar la toma de decisiones. Argumentamos en este documento que el concepto de servicios ecosistémicos (SE), definido como los beneficios que los seres humanos obtienen de los ecosistemas, proporciona un marco coherente para abordar este tema, ya que vincula el funcionamiento y los beneficios de los ecosistemas, incluidos los beneficios con el valor económico. Este estudio tuvo como objetivo proporcionar evidencia sobre cómo llevar el valor económico de las áreas protegidas al proceso de toma de decisiones y contribuir a ampliar la experiencia actual de los Estados miembros de la UE en el mapeo y la evaluación del valor económico de los SE en el contexto de la Estrategia de Biodiversidad de la UE hasta 2020 (Acción 5). Al hacerlo, utilizamos el Parque Natural de la Serra de S. Mamede (PNSSM), ubicado en la región NUTS II de Alentejo, como estudio de caso. Seguimos un enfoque de tres pasos para lograr nuestros objetivos, lo que implica la participación de las partes interesadas para seleccionar los servicios ambientales relevantes (a través de un taller participativo), el mapeo biofísico de los flujos de servicios ambientales (basado en un enfoque de varios niveles según la disponibilidad de datos) y la estimación económica espacial de dichos flujos (utilizando métodos de transferencia de valor, disposición a pagar y precio de mercado). Nuestros resultados indican que los SE con mayor valor económico no siempre son los que tienen mayor valor percibido por las partes interesadas. Para la mayoría de los SE, el valor económico aumentó con el aumento del nivel de protección dentro del parque, a excepción del servicio de producción de cultivos. Aunque no se ha realizado ningún análisis formal de incertidumbre o sensibilidad, el siguiente rango se basa en una evaluación crítica de los datos no primarios utilizados. Estimamos que el valor anual agregado de PNSSM es de 11 a 33 M€/año (lo que representa del 0,1 al 0,3 % del Producto Interno Bruto regional NUTSII Alentejo). Nuestros hallazgos refuerzan la necesidad de adoptar mezclas de procesos de valoración monetarios y no monetarios y no confiar solo en un enfoque o medida de valor al incorporar los SE en la gestión de áreas protegidas.
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